德國神經變性病研究中心及蒂賓根Hertie臨床大腦研究所的科學家發表的研究結果,他們發現血液循環免疫細胞可以接管大腦重要的免疫監控功能.新的研究結果可能為神經系統疾病尋找到新的治療方法免疫系統是由許多類型的細胞組成的,這些不同類型的細胞執行特異的功能,使人體免受病原物的侵染,同時還能促進受傷的組織盡快修復.其中一種細胞類型叫做單核細胞（monocytes）,存在于生物體的血液循環中,通過血液循環進入到組織中,吞噬異己細胞,同時幫助組織愈合.單核細胞可以自由進入體內大部分組織.健康、正常的大腦是不同的,因為一個緊密的、被稱為血腦屏障的細胞網絡將其與血液循環隔離了.因此,大腦必須擁有功能高度特異的免疫細胞來排除有害的侵入者,同時還能對組織損傷做出應答.這些大腦免疫細胞被稱為小膠質細胞.

              在某些情況下,如患病期間,單核細胞可以進入到大腦中,同樣能完成組織修復的工作.然而,單核細胞是否有取代老化的或受損的小膠質細胞,仍然存在著很大的爭議.為了說明這一問題,Nicholas Varvel, Stefan Grathwohl協同德國神經變性病研究中心（DZNE）與蒂賓根Hertie臨床腦科研究所的同事利用轉基因小鼠系統地對此進行了研究.這些轉基因小鼠大腦的大部分（>95%）小膠質細胞在2周內可以被清除.他們將自殺基因導入到小膠質細胞中,通過藥物誘導細胞急劇死亡.讓人感到驚訝的是,在去除小膠質細胞后,小鼠大腦迅速被血液循環中的單核細胞填充.這些單核細胞似乎是相似的,但是與小膠質細胞并不相同.新注入的單核細胞均勻地分散在整個大腦中,應對急性神經元損傷和其他刺激——所有這些功能原本是由小膠質細胞完成的.zui有趣的是,進入大腦后,這些單核細胞可以在大腦中逗留6個月——相當于實驗小鼠生命周期的1/4.
   

             刊登在PNAS雜志上的相關研究結果證明了血液循環中的單核細胞可以取代大腦的小膠質細胞,對大腦進行基本的免疫監視.甚至,該發現顯示出生物體內一種強大的適應性機能,以維持大腦的免疫監控.單核細胞能長期在大腦中逗留的現象說明這些細胞有可能為患病的大腦輸送藥物,或者取代功能異常的小膠質細胞.單核細胞可以用來對抗老年癡呆癥或其它神經退行性疾病嗎？科學家們正在開展相關研究.