“我們發現我們體內的一個遺傳密碼的改變可以增加我們患老年癡呆癥的風險.”UCLA的神經學教授Paul Thompson說,“如果你的DNA出現了這樣的變異,那么你大腦中的連接就會變弱.隨著年齡的增長,錯誤的大腦連接就會增加你患老年癡呆癥的風險.”研究人員對超過1000人的DNA進行了篩查,希望能找到有可能增加患老年性疾病風險的遺傳變異.新的研究對每個人的大腦連接體進行了掃描,通過測量人體大腦中水的擴散,以此反映大腦中的連接強度.
 

              新的掃描揭示了大腦回路,同時還揭示了大腦中的信息是如何發送的,這樣就能找到與疾病相關的風險因子.隨后,研究人員將這些掃描結果與大量的基因組篩選相結合,以此查明引起大腦連接出錯的原因.
上百臺計算機,數月的計算,對超過4,000個大腦連接及全基因組進行篩查,比較攜帶有不同遺傳變異的人的大腦連接模式.SPON1基因發生變異的人,他們的大腦中心控制推理和情感的連接較弱.這*氓基因同樣還會影響老年斑在大腦中的累積,老年斑的累積是老年癡呆癥的其中一個特點.“大部分的疾病風險都寫在了你的DNA上,所以基因組是尋找新藥物靶標的好地方.”Thompson說：“如果我們對大腦和DNA進行掃描,我們就能發現那些會破壞思考的基因.如果我們現在能找到這些基因,那就可以在發病前通過新開發的藥物來關閉這些基因.”
 

              老年癡呆癥的新療法的開發是醫學研究領域里的一個熱點.有研究發現,SPON1基因可用來開發毀滅性疾病的新療法.當這個流氓基因在老鼠體內被改變時,可提高老鼠的認知能力,減少大腦斑塊的形成.老年癡呆癥患者大腦中的老年斑不斷地積累,zui終可殺死腦細胞,導致不可逆的記憶喪失和人格改變.